Черный конь стучит копытами по степи. Всадник, облаченный в медные латы, закрывающийся сердцеобразным щитом, скачет по степи навстречу своим соратникам. Как долго он ждал этого момента, когда сможет принять участие в битве за свою родину. Ему всего шестнадцать. А дальше, пусть простит меня читатель, я буду писать от его имени. Так будет проще и легче, надеюсь, читатель меня простит.
Вот лагерь дружины. Палатка предводителя. Соскакиваю с коня. Даже не поставив его на привязь, спешу внутрь. Подбегаю к князю, падаю перед ним на колени, протягиваю ему свой меч, предварительно поцеловав оружие:
- Примите меня в свою дружину или этим самым мечом отрубите мне голову!
- Встань, юноша. Сколько тебе лет?
- Шестнадцать.
- Убери свой меч в ножны. Не буду я рубить твою голову. Вижу, смелости в тебе много. И отваги хватает, чтобы быть в дружине.
- Возьмете? – неуверенно спросил я.
- Возьмем, нам такие нужны. А мечом хорошо владеть умеешь?
- Проверьте!
Он выхватывает свой меч и подставляет к моему горлу. Резким ответным ударом я отбиваю его, и вот уже мой меч возле горла князя.
- Силен, подойдешь.
Он опускает свой меч и, улыбнувшись, говорит слуге:
- Зачислите, выдайте все, что необходимо, для завтрашней обороны. Завтра будет бой.
К моей кольчуге добавились еще и латы, скорее всего, трофейные, от прошлых завоевателей. Получил паек, которым наспех перекусил. А еще меня отправили в палатку, где я смог переночевать. Завтра будет бой с иноземцами, которые вторглись на нашу землю.
Буду биться и драться так, как умею, так, как меня научили отцы и деды. Знаю, что бой будет кровавым. Но ведь для того я и пришел сюда, чтобы защитить свою землю от захватчиков.
Утром протрубил горн. Не просто протрубил – это был сигнал тревоги. Огромные полчища всадников неслись к нам. Хорошо, что я лег спать, не раздеваясь. Доспехи я, конечно, надеть не успел, но меч всегда был под рукой. Главное, в руках меч. А дальше будь что будет.
Бой был действительно кровавым. Стрелы, мечи. Повсюду льющаяся кровь. Земля будто полностью пропиталась ею. Меня поразил поединок двух конников. Один – одетый в звериные шкуры, другой – наш, в кольчуге и доспехах. Они неслись навстречу друг другу, и каждый намеревался победить. Но не победил никто. Копья пронзили насквозь обоих.
Отмахиваюсь мечом, а вокруг себя вижу только смерть. Вот она с косой склонилась над павшими воинами.
Бой закончился. Враг отступил, но надолго ли? Я жив, и это здорово, а сколько полегло? Тут ко мне подбегает посыльный. Маленький пацан, лет десяти. Хотя и я ненамного старше его.
- К князю в палатку, срочно.
Обтерев окровавленный меч о труп противника, я иду вслед за посыльным.
В палатке князя не протолкнуться. А он, увидев меня, подзывает к себе.
- Дружиной командовать будешь?
- Да как я могу командовать? Они же в отцы мне годятся.
- Ты попробуй, я думаю, у тебя получится.
Тут снова горн. Тревога. Новая атака, против которой нам надо выстоять. Меч в руке заблестел, и проявились руны, которые оставил на нем кузнец. Этот меч достался моему отцу от деда, а мне соответственно от отца. Вспыхнули они, словно кровью пропитались. Ничего. Снова в бой, они получат то, что хотели. Вот только жаль, я тех символов не знаю, которые на мече высвечиваются. А очень хотелось бы знать, что они обозначают. Хотя отец мне когда-то говорил: «Не вынимай для зла, а вынимай для обороны». Может быть, именно это они и обозначают.
Седлаю своего коня, несусь навстречу противнику. На этот раз я готов к битве. Вслед за мной идет дружина, которую поручил мне князь. Он в палатке, в стороне от боя. А вокруг нас только смерть и кровь.
Руки болят. Кисть еле-еле сжимает меч. Но все-таки мы победили, снова отбили врага. Конь аккуратно идет, перешагивая трупы поверженных врагов и героев, защитивших нашу землю.
Продолжение следует.